「これが自分色のメダル」

　競泳の松田丈志（セガサミー、延岡市出身）が２日、１週間後の国体でのレースを最後に現役引退することを表明した。２００４年アテネから今夏のリオデジャネイロまで４大会連続で五輪に出場し、３大会連続でメダルを獲得。数々の実績を残し、日本の競泳史にその名を刻んだ。２８年間にわたる松田の輝かしい競泳人生を振り返る。

　４歳の時、地元の東海スイミングクラブで競技を始めた。東海中１年だった１９９８年、自由形３種目で初の全国大会優勝。中３の時には、初めて１５００メートル自由形で日本選手権に出場した。

　高校時代は国際大会にも出場、同時に自由形のフォーム修正のために取り組んだバタフライでも記録を伸ばしていく。中京大２年時の２００４年、アテネ五輪に出場。４００メートル自由形で日本人男子４０年ぶりの決勝進出という快挙を成し遂げた。ただメダルを取れなかった悔しさは大きく、その事を糧に０８年北京五輪では、２００メートルバタフライで１分５２秒９７の日本新記録を樹立し銅メダルを獲得。「これが自分色のメダル」と喜んだ。

　１２年ロンドン五輪でも同種目２大会連続の銅メダル。金を狙っていただけに１位とわずか０秒２５差という結果に「悔しさはある」。それでも「会心のレースはできた」と振り返った。またこの大会では４００メートルメドレーリレーにも出場。「（北島）康介さんを手ぶらで帰すわけにはいかない」との強い思いで、見事銀メダル獲得に貢献した。

　３２歳で臨んだリオ五輪は８００メートルリレーで５２年ぶりの銅メダル獲得。代表が決まった日本選手権後から、リレーメンバーの江原騎士、小堀勇気とともに合同練習を重ねたこともあり「時間をかけて、みんなで取ったメダル。最後まで仕事をやり切れて良かった」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　現在でも８００メートル自由形（７分４９秒６５）、２００メートルバタフライ（１分５２秒９７）、８００メートルリレー（７分２秒２６）と、３種目の日本記録に名を残している。

(2016年09月03日付紙面より）