「東京という目標があったから頑張れた」

　国際大会は８８試合に出場。２４６得点は今回選出のメンバー中２番目に多い。ハンドボール女子日本代表「おりひめジャパン」の主将で名実ともにチームの大黒柱が、延岡市出身の原希美（三重バイオレットアイリス）だ。大学４年時に初めて代表入りし１０年目。小学生のころから夢に描いていた五輪の舞台に向け「これまでのすべてをぶつける。目標のメダル獲得へ、最高のパフォーマンスをしたい」と決意を語る。

　延岡東小３年で、競技を始めた。体が大きくて足も速く「シュートはだいたい決まって、楽しかった」。延岡中３年時に身長が今と変わらない１７０センチあり、コートプレーヤーで県内初のＵ－１６日本代表に選ばれた。宮崎学園高１年時の全国総体でベスト８、同年の国体では少年女子県勢初の４強入りに貢献。日体大４年で日本代表に初選出され、三重バイオレットアイリス１年目の日本リーグでは最優秀新人賞に輝いた。

　身体能力に頼らない、ガッツあふれるプレーが持ち味。体を張った激しい接触プレーもいとわず、周囲からの信頼も厚い。ただ近年は、けがに苦しんだ。１６、１７年は左膝、１９年冬には右膝を手術。それでも「東京という目標があったから頑張れた」。懸命なリハビリで復活を遂げた。

　ハンドボールは欧州では人気があるが、日本ではまだ“マイナー競技”。「東京五輪はハンドの面白さを知ってもらう絶好のチャンス。勝ち進んで日本を盛り上げたい」と意気込む。

(2021年07月14日付紙面より）