通常１０年以上かかるワクチンの実用化が新型コロナウイルスでは１年未満という異例のスピードで実現し、日本でも欧米企業が開発した「ＲＮＡワクチン」という新タイプの製品の接種が近く始まる見通しだ。なぜこれほど早くできたのか。

　自身もＲＮＡワクチンを研究する内田智士・川崎市産業振興財団副主幹研究員（京都府立医大准教授）によると、幾つもの要因が重なっている。

　数年は必要なワクチンの設計や動物実験は、似たウイルスによる重症急性呼吸器症候群（ＳＡＲＳ）などの研究成果を生かし短縮できた上、３段階の臨床試験（治験）も計５～７年のところ、接種後の経過観察の間に次の段階を始めるなどして数カ月に。当局の審査も極めて迅速に行われた。

　技術面ではメッセンジャーＲＮＡという遺伝物質をワクチンなどに活用する欧米ベンチャー企業の研究が実用化の一歩手前まで来ており「コロナへの応用もスムーズに進んだ」と内田さん。急激な感染拡大で治験データが早く集まったことも大きいという。