鹿児島県肝付町の内之浦宇宙空間観測所から１８日午前６時すぎに打ち上げられた小型ロケット「イプシロン」３号機は、本県からも観測された。青や赤の夜光雲も現れ、見届けた人たちは「きれい」と声を上げた。

　都城市高崎町のたちばな天文台では、打ち上げ後に青や赤の光が広がる幻想的な光景が広がった。学芸員の岩穴口（いわなぐち）栄市さん（４１）は、「気象や発射時間などの条件がそろわないと見られない、まれな現象」と興奮した様子。

　岩穴口さんは、夜光雲は１７日の降雨で空気が澄み、打ち上げの時間帯は雲が少なかったために見えたと分析した。「七色のような光はロケットの噴出物が上空で凍り、太陽に照らされたものではないか」

　延岡市の愛宕山山頂にある駐車場で写真撮影した同市野地町、飲食業山下政宏さん（３５）は「オーロラみたいにきれいな虹色の光だった」と喜んだ。打ち上げ後１０～１５分たつと、「光から雲がふにゃふにゃと広がり、幻想的だった」という。

　小林市真方の自営業福田俊幸さん（４１）は「ロケットが飛ぶとは知らなかったのでびっくりした。普段見ることのない形の雲できれいだった」とうれしそうに話した。