国内屈指の名門ホテルの一つとして知られる帝国ホテル東京（東京都千代田区）のフランス料理店「ラ　ブラスリー」で、日南市出身の向高小由紀（むこたか・こゆき）さんがサービススタッフとして活躍している。宮崎観光ホテル（宮崎市）でサービスの基礎を学び、より高いレベルを求めて今年１月に帝国ホテル東京に移ってからも、サービス部門の全国大会で優勝し、成長を続ける向高さん。同ホテルからは「若手のホープ」と期待を寄せられている。

　向高さんは日南学園高を卒業後、２０１１年に宮崎観光ホテルに就職。１年目からレストランのサービススタッフとして働き始め、１５年には２３歳以下の技能者が出場する「技能五輪全国大会」（千葉市など）のレストランサービス部門で最高賞を獲得。今年に入り帝国ホテル（東京）に入社し、フランスレストラン文化振興協会などが１０月に東京で開いた、２９歳以下対象の「“アンダー２９”サービスコンクール」でも頂点に立った。

　サービススタッフの仕事はテーブルセッティングからカクテル作り、果物のカットなど多岐にわたる。さらに、帝国ホテル東京となれば来客数は格段に多く、「求められるサービスはお客さま一人一人異なるので、対応が大変」と向高さん。それでも必死に仕事に励み、「視野が広くなった」と研さんを続けている。

　同店の野尻誠支配人からも「貴重な戦力」と信頼される向高さん。「宮崎観光ホテル時代、上司に『丁寧に仕事をしなさい』と言われてきたが、その積み重ねがあって今がある。この仕事は、大好きな料理を通じてお客さまと会話ができることが喜び。これからも存分に携わっていきたい」と目を輝かせている。