串間市都井の立宇津港近くの海岸沖で５日朝、体長１メートルほどのアザラシが泳いでいるのが見つかった。波に揺られながら時折海中から顔を出し、くりくりとした大きな瞳をのぞかせている。専門家によると、北海道などに生息するゴマフアザラシとみられ、九州で確認されるのは非常に珍しいという。

　午前６時４０分ごろ、海岸沿いを散歩していた会社役員石上昭夫さん（６０）が波間に浮かんでいるのを見つけた。

　アザラシは干潮時は沖合に姿を見せ、満潮時は海岸から約５０メートルにまで接近。ぷかぷかと浮かび、記者のカメラに気付くと驚いたように海中に隠れていた。

　串間市のイルカランドなどによると、ゴマフアザラシはオホーツク海沿岸などに生息。迷って流れ着いたとみられ、餌があれば数日間居着く可能性があるという。

　近所の川﨑義成さん（６１）は「海岸は地元で諏訪浜と呼ばれているから、名前は『すわちゃん』だろうか」と笑顔。迫畑梨菜さん（１８）は「かわいいからずっといてほしいけど、仲間とはぐれたなら心配」と話していた。