◎…西武のチーム選手会長の赤田が、右太ももの肉離れで開幕１軍メンバーから外れることが決まった。１５日のオリックス戦で痛めてから試合に出場していなかった。伊東監督は「無理すればプレーできないことはないが、次に痛めると長引くので」と説明した。

　西武―ソフトバンク（１２時３０分、グッドウィルドーム、３１４７人）
ソフトバンク
　　　０１０００２０００─３
　　　０１０００１００１─３
西　　　　武
（九回規定により引き分け）
▽本塁打＝リーファー４号(1)（新垣）小久保３号(2)（涌井）中村２号(1)（甲藤）
▽失策＝小久保、リーファー▽与死球＝新垣（細川）
▽試合時間　２時間５３分

　【評】ソフトバンクは、小久保が本塁打など２安打２打点。コースに逆らわない打撃で、好調を維持している。復活を期す杉内は直球の切れがよく、２回を無失点。西武の涌井は、６回３失点。制球と変化球の切れに課題を残した。

　西武―楽天（１３時１分、グッドウィルドーム、７６０４人）
楽　天０００００２１００─３
西　武０００００１００２─３
（九回規定により引き分け）
▽二塁打＝沖原▽犠打＝高須、藤井▽犠飛＝リック、大広▽盗塁＝片岡（３）
▽失策＝青山▽暴投＝宮越▽与死球＝ジョンソン（草野）宮越（嶋）
▽試合時間　３時間７分

　【評】両先発が調整の順調さをアピール。西武のジョンソンは球を低めに集め、６回２失点にまとめた。楽天の青山は５回を２安打無失点と制球が安定していた。先発枠入りを目指す西武の松永、楽天の一場とも不安が残る投球だった。

　西武―広島（１３時、グッドウィルドーム、６３８５人）
広　島００５０１００００─６
西　武３００１０００１１─６
（九回規定により引き分け）
▽本塁打＝カブレラ１号(1)（長谷川）
▽二塁打＝Ｇ・Ｇ・佐藤２、嶋、石井義▽犠打＝片岡、野田、細川▽犠飛＝新井、福地
▽盗塁＝梵（１）東出（２）森笠（１）天谷（１）緒方（２）福地（１）
石井義（１）佐藤（２）
▽失策＝石井義▽暴投＝黒田
▽試合時間　３時間５分

　【評】開幕投手候補がともに精彩を欠いた。西武の西口は５回６失点。三回は球が高めに浮いて連打を浴びた。広島の黒田も制球が甘く、六回途中まで１０安打され、４点を失った。広島は５盗塁と足で揺さぶる攻めが目立った。

　◎…西武の岸（東北学院大）はオープン戦最後の登板で、６回を８安打３失点。伊東監督は「今の感じなら厳しいかもしれない」と話し、開幕からの先発入りは微妙な状況になった。

　本来の球威がなく、制球も安定せず、途中でセットポジションに変えるなど苦心の投球で「力み過ぎ。よく３失点で切り抜けられた」と不満そう。同監督も「ブルペンでの力が半分も出せていない。軸になる球がない。内容も伴っていない」。期待が大きかった分、決め手を欠く右腕にもどかしさを募らせていた。

　西武―巨人（１３時、グッドウィルドーム、６０９４人）
巨　人１１１００００００─３
西　武００００００４０×─４
▽勝　大沼３試合１勝１Ｓ
▽Ｓ　許銘傑３試合１Ｓ
▽敗　内海３試合１勝１敗
▽本塁打＝江藤２号(2)（内海）
▽二塁打＝ゴンザレス、中村▽盗塁＝脇谷（２）小坂（１）▽失策＝松本、大島▽暴投＝岸
▽試合時間　２時間３６分

　【評】巨人は開幕投手候補の内海が七回途中４失点。終盤でのスタミナと制球力に課題を残した。西武は岸が６回３失点。開幕先発枠入りには球威、制球力とも物足りなかった。打線は破壊力を示し、オープン戦９連勝（２分け挟む）。

　◎…西武の４年目、Ｇ・Ｇ・佐藤が与えられたチャンスを逃さなかった。代走で途中出場。七回一死１、３塁の打席では本柳の直球に逆らわず、右中間席へ２戦連発となる５号３ランを放った。

　「たまたまですよ」と控えめながらも「オープン戦で５本を目標にしていた」と充実の表情だった。

　昨季は開幕戦から出場し、出だしは絶好調だった。しかし途中で失速して定位置をつかむことができず、悔しいシーズンとなった。それだけに、今季にかける思いは強い。

　西武―オリックス（１３時１分、グッドウィルドーム、１１０５人）
オリックス
　　　００２００００１０─３
　　　００００１０３０×─４
西　　　武
▽勝　宮越２試合１勝
▽Ｓ　小野寺４試合１Ｓ
▽敗　本柳３試合１敗
▽本塁打＝Ｇ・Ｇ・佐藤５号(3)（本柳）
▽二塁打＝福地、坂口、後藤（西）後藤（オ）▽盗塁＝坂口（４）
▽失策＝大引▽与死球＝ギッセル２（ラロッカ、相川）
▽試合時間　２時間５３分

　【評】西武は外野の定位置を狙うＧ・Ｇ・佐藤が５号３ランを放ってアピールした。先発候補のギッセルは６回５安打２失点で制球に不安。オリックスのセラフィニは６回８安打１失点。毎回安打を打たれるなどこちらも制球に課題を残した。

西武―日本ハム（１３時、グッドウィルドーム、１７１０人）
日本ハム
　　　１３３０００１１０─９
　　　７０１０１１４０×─１４
西　　武
▽勝　松永３試合１勝
▽敗　八木４試合１敗
▽本塁打＝田中賢１号(1)（松永）Ｇ・Ｇ・佐藤４号(2)（八木）江藤１号(1)（菊地）
▽二塁打＝稲葉、鶴岡２、森本、大島、福地、木元
▽犠打＝森本、野田２▽犠飛＝今成▽失策＝金子洋、グリーン、黒瀬
▽暴投＝山本、岡本
▽与死球＝松永２（金子洋、稲葉）山崎（セギノール）山本歩（グリーン）
▽試合時間　３時間３３分

　【評】西武は２年目の松永が３回７失点と踏ん張れず、先発入りへ不安を残した。外野の定位置を狙うＧ・Ｇ・佐藤は２ランを含む２安打と打撃好調を維持。日本ハムの八木は三回途中８失点。球威、制球ともに本来の調子には程遠かった。

　◎…西武の涌井は、この日のテーマだった直球の最速が１４１キロ。寒さとマウンドの硬さが原因とみられ「本調子じゃない。１４５キロぐらい出さないと」と５回無失点にも不満顔だった。

　それでもカーブで緩急を駆使した。さらに「唯一良かった」という新球のシュートが打者に踏み込ませない効果を発揮した。横浜の各打者は差し込まれ、ファウルがバックネット方向に集中し、前に飛んでもしんでとらえさせない当たりが多かった。開幕投手は西口に譲りそうだが、オープン戦の最終登板に向け「しっかり整えたい」と自信をのぞかせた。

　横浜―西武（１３時、横浜、４８２２人）
西　武０００００００１０─１
横　浜００００００００１─１
（九回規定により引き分け）
▽二塁打＝片岡、福地、仁志▽犠打＝片岡▽盗塁＝栗山（４）
▽失策＝石井義、石川▽与死球＝寺原（福地）
▽試合時間　２時間４５分

　【評】先発で計算される両投手に課題が残った。西武の涌井は５回無失点。変化球は新球のシュートが効果的で制球も良かったが、球威が物足りなかった。横浜の寺原は６回無失点だったが、制球が不安定で被安打６、２四死球を与えた。

　西武―ロッテ（１３時、グッドウィルドーム、７０９８人）
ロッテ　０１０００１０００─２
西　武　００１００１１１×─４
▽勝　ギッセル３試合２勝１Ｓ
▽Ｓ　山崎３試合１敗２Ｓ
▽敗　小林雅３試合１敗
▽本塁打＝福地１号(1)（加藤）
▽三塁打＝福地▽二塁打＝片岡、福浦、江藤▽盗塁＝根元（１）
▽暴投＝小林宏▽与死球＝山崎（大塚）
▽試合時間　２時間５１分

　西武―ロッテ（１３時、グッドウィルドーム、８５２０人）
ロッテ０００１０１０００─２
西　武０００２２０１０×─５
▽勝　ジョンソン２試合１勝
▽Ｓ　大沼２試合１Ｓ
▽敗　清水２試合１敗
▽本塁打＝リーファー３号(2)（清水）
▽二塁打＝福浦、高木、中島、大塚▽犠打＝早川
▽失策＝大塚、今江、中郷▽与死球＝ジョンソン（根元）
▽試合時間　２時間２９分

　中日―西武（１４時、ナゴヤドーム、８８８６人）
西　武００１２００２００─５
中　日１００１００１００─３
▽勝　岸３試合２勝
▽Ｓ　山本歩２試合１Ｓ
▽敗　長峰３試合１勝１敗
▽本塁打＝福留１号(1)（岸）中島１号(2)（吉見）中村紀１号(1)（岡本）
▽二塁打＝リーファー、森野▽犠打＝銀仁朗▽犠飛＝中島
▽盗塁＝佐藤（１）沢井（１）▽失策＝長峰▽与死球＝長峰（Ｇ・Ｇ・佐藤）
▽試合時間　２時間５１分

　【評】中日の中村紀がオープン戦初出場で左へソロ本塁打を放ちアピール。福留も甘い球を逃さず初本塁打した。西武は希望枠の新人で先発候補の岸が４回を３安打２失点。毎回の６三振を奪ったが、走者を出してからの投球が課題。

　◎…４年目のＧ・Ｇ・佐藤が２打席連続の３号。ともに中堅の高いフェンスを軽々と越え、持ち前のパワーを見せつけた。

　早いカウントから積極的に打ちにいく姿勢も際立った。１本目は初球で「三振が多いから初めから打たないと」。不器用さを自覚するからこそ集中力も高まる。本来は左翼手の和田を指名打者で使った伊東監督が「（シーズン中）こういう使い方もある」というほど株が上がってきた。

　中日―西武（１４時、ナゴヤドーム、７８５８人）
西　武００００００５１２─８
中　日０００００００００─０
▽勝　星野１試合１勝
▽敗　鈴木３試合１敗
▽本塁打＝Ｇ・Ｇ・佐藤２号(3)（鈴木）３号(1)（久本）銀仁朗１号(1)（鈴木）
▽二塁打＝後藤▽盗塁＝中村（１）上田（１）▽与死球＝鈴木（赤田）
▽試合時間　２時間４０分

　【評】中日の朝倉は４回を完ぺきに抑えた。特に制球力が光り、不安のない調整ぶりを示した。西武は２年目の松永が４回を無失点で先発入りに大きく前進。Ｇ・Ｇ・佐藤は２本塁打を放ち、外野の定位置争いでアピールした。

　◎…秘めたる力に期待感を抱かせる初登板だった。涌井がテーマの変化球を多投しながら３回を失策絡みの１失点。「高めに抜けたり、フォームもばらばらだった。物足りない結果になった。やり直さないと」。松坂の後継者に期待され、その自覚もある。自己評価が辛くなるのは当然だった。

　許した４安打のうち、３本は内野安打。多くはバットのしんを外したが「しっかりコースを突かないと満足できない」。この時期でも変化球の微妙な制球が気に入らなかった。そんな中で収穫に挙げたのが新球フォークボール。三回のピンチで古木、村田の中軸に「キャッチボールで遊びながら投げている」程度の球種を試し「ワンバウンドで投げられた」と落差に手応えを感じとった。

　西武―横浜（１３時、松山、６１１２人）
横　浜００１００４０００─５
西　武２２０００４００×─８
▽勝　ギッセル２試合１勝１Ｓ
▽Ｓ　山崎２試合１敗１Ｓ
▽敗　高崎１試合１敗
▽本塁打＝リーファー２号(2)（チアソン）相川１号(3)（ギッセル）
▽二塁打＝細川、後藤、栗山▽犠打＝栗山、赤田▽盗塁＝片岡（１）栗山（３）
▽失策＝佐藤、中島▽与死球＝ホセロ（片岡）許銘傑（村田）
▽試合時間　２時間４４分

　【評】西武の先発、涌井は３回を失策絡みの１点に抑えて無難にまとめたが、変化球の制球に課題を残した。横浜は先発のチアソン、４番手の新人、高崎の新戦力が高めに浮いた球を痛打され、ともに４失点。ホセロは２回無安打と好投した。

　西武―横浜（１３時３分、春野、３０２５人）
横　浜１００００００００─１
西　武００００１０００１─２
▽勝　山岸１試合１勝
▽敗　岸本２試合２敗
▽本塁打＝Ｇ・Ｇ・佐藤１号�@（岡本）リーファー１号�@（岸本）
▽二塁打＝鶴岡、リーファー、福地
▽犠打＝藤田▽与死球＝ジョンソン（古木）
▽試合時間　２時間３１分

　【評】西武は先発の新外国人ジョンソンが制球に苦しみながらも４回を１失点。２年目の左腕グラマンは３回を完ぺきに抑えて先発枠入りをアピールした。横浜は今季から先発に転向する加藤が４回を２安打無失点で及第点の内容だった。

　◎…プロの洗礼とまではいかないが、課題が浮き彫りになった。

　松坂が抜けた西武先発陣の一角に期待される希望枠新人の岸（東北学院大）は３回２失点。

　「こういう状況でもベストの投球をしたかった」。雨と寒さという悪条件を跳ね返せなかった内容が歯がゆそうだった。

　広島―西武（１２時３０分、都城、３０２９人）
西　武０２１０３─６
広　島０１１００─２
（五回裏終了降雨コールドゲーム）
▽勝　岸１試合１勝
▽Ｓ　ギッセル１試合１Ｓ
▽敗　フェルナンデス１試合１敗
▽本塁打＝中村１号(2)（フェルナンデス）高山１号(1)（フェルナンデス）
▽二塁打＝比嘉、広瀬▽盗塁＝栗山（２）▽失策＝山本芳、比嘉▽暴投＝岸
▽試合時間　１時間４０分（中断１分）

　【評】西武は新人の岸が３回６安打２失点。先発枠入りに向けてはアピール不足だった。広島は東出が前日の練習試合に続いて２試合連続の２安打。ナックルボールの使い手、新外国人のフェルナンデスは２本塁打を浴び、３回３失点だった。

　◎…西武の赤田将吾が攻守にわたる活躍で“地元”を沸かせた。三回、一死二塁の場面で初球を鋭く中前へはじき返す先制打。「甘い内角の直球。チャンスだったので積極的にいった」と満足そう。

　守備でも魅せた。八回のピンチで日南学園高の後輩である井手正太郎の大飛球を、フェンスにぶつかりながらもジャンプして好捕。試合前、井手に「外野の定位置争いを頑張れ」と気遣いを見せていたが「勝負は勝負」ときっぱり。

　しかし、選手会長は自身の活躍よりもサヨナラ負けが悔しい様子で「ソフトバンクが相手だっただけに勝ちたかった…。またあした（広島戦）頑張ります」と気持ちを切り替えていた。

ソフトバンク―西武（１３時、宮崎アイビー、９２７５人）
西　　　　武
　　　００１０００００００─１
　　　１００００００００２─２
ソフトバンク
▽勝　柳瀬１試合１勝
▽敗　山崎１試合１敗
▽二塁打＝大島、江川、仲沢▽盗塁＝栗山（１）▽与死球＝甲藤（片岡）
▽試合時間　２時間５８分

　【評】ソフトバンクは柳瀬と新人、森福の中継ぎ候補がともに無失点と好投した。若手主体の打線では江川が九回に同点適時打。西武のグラマンが３回を１安打無失点。先発候補としての安定感を見せた。新人の岩崎も２回を０点に抑えた。

　プロ野球のオープン戦が２４日、始まった。県内でも宮崎市の生目の杜運動公園アイビースタジアムで福岡ソフトバンクホークス―西武ライオンズ戦があり、県内外からファン約９２００人が詰め掛けた。

　日向市の日知屋小２年甲斐直樹君が始球式。選手たちのプレーを盛り上げようと、熱烈な応援合戦が続き、日南学園高出身の井手正太郎（ソフトバンク）、赤田将吾（西武）選手が打席に立つとひときわスタンドが沸いた。

　母親らと観戦した宮崎市の大塚小３年新川哲平君はソフトバンクを応援。「今年こそ日本一を目指して頑張ってほしい」と話していた。

　２５日は午後零時半から都城市営球場で広島東洋カープ―西武ライオンズ戦が行われる予定。

【写真】７回のソフトバンク攻撃前に風船を飛ばすファン＝２４日、宮崎アイビースタジアム

　◎…先発陣の一角を狙う２年目の左腕、松永がフリー打撃に登板。今季から投手板（プレート）を幅広く使えるようになったルール変更を活用した投球でアピールした。

　プレートの左端からつま先を出すようにして、右打者には内角、左打者には外角を突いた。切れ味ある速球に角度がつき、打者が差し込まれる場面も多かった。「（マウンド上から打者の）見え方が全然違う。使えそう」と思わぬ武器に好感触を得ていた。

　◎…何をすべきか、ベンチの指示がなくても西武の選手は分かっていた。

　２１日に日南市で行った広島との練習試合。一回無死三塁の好機で右打席に立ったのは、３年目で「２番・二塁」定着を目指す片岡。広島内野陣は前進守備を敷かなかった。転がせば、三塁走者の佐藤が生還する確率が極めて高い場面だ。

　ここで片岡はスライダーを打ち上げずにきっちりと遊ゴロ。佐藤も打球への反応鋭くスタートを切り、適時打なしで先制した。教科書通りの打撃に、片岡は当然といった口調で「引っ張るとろくなことがない」。

　松坂が抜けた今季は先発投手を楽にするため、先制点がより重みを持つ。キャンプでは紅白戦を１試合にとどめ、この日のような場面を想定し、１点をしぶとく奪う打撃、走塁を反復してきた。

　伊東監督は「内野ゴロでも１点を取れた。あれが収穫」。いきなり見せた理想の攻撃に自信を深めていた。

　プロ野球・春季キャンプ終盤の１８日、東国原英夫知事が日南市の天福球場でキャンプを張る広島東洋カープと南郷町の南郷スタジアムでキャンプ中の西武ライオンズを表敬、特産品の振る舞いや始球式などのパフォーマンスを行った。

　天福球場では、知事がブラウン監督に完熟きんかん「たまたま」１キロと日向夏ミカン２．５キロを贈呈。監督らとともにみやざき地頭鶏の試食イベントにも飛び入り参加した。

　知事自らが炭火焼きを調理するとあって、メーンスタンド側の試食コーナーから外野側まで長蛇の列が。用意された５０キロ、７５０食分はわずか１時間ほどでなくなった。

　また、就任後初めての始球式にも挑戦。ボールがワンバウンドしながらキャッチャーミットに収まると会場からは大きな拍手が沸き起こった。

　南郷スタジアムでも伊東監督に完熟きんかん「たまたま」と日向夏ミカンをプレゼント。カツオの刺し身の振る舞いにも参加し、会場は知事を一目見ようと殺到する来場客でごった返した。

　南郷町の南郷スタジアムで春季キャンプ中の西武ライオンズが１５日、南郷小（財部憲治校長、４２４人）を訪れ、児童と交流した。１７人の選手が参加、ドッジボールを楽しみ、給食を一緒に食べて交流を深めた。

　選手との交流は昨年に続いて２回目。練習後に球場から歩いて宿舎まで戻る選手に、同校の児童が元気良くあいさつする姿に選手が励まされ、交流が始まった。

　パソコン室では、６年生を前に３選手が夢について語った。日南学園出身の赤田将吾選手は「幼稚園のころからプロ野球選手を目指していた。夢を実現すると信じて、具体的に目標を立てることが大切」と話した。

　また佐藤友亮選手は「野球では同じユニホームを着て優勝に向かって取り組む中で、仲間意識ができる。部屋の中でなく友人と外に出て遊び、思い出をつくってほしい」と呼び掛けた。

　この後、児童が「今年の目標は」「目標にしている選手はいますか」と質問。選手は「ゴールデングラブ賞を取りたい」「佐々木選手を超える抑え投手を目指したい」と答えていた。

【写真】南郷小との交流会で６年生に夢を語る西武ライオンズの選手

　◎…恒例の朝の決意表明で「おかわり君復活」を宣言した中村。その鍵を握る走攻守での細かな技術に成長を見せた。

　三塁に走者を置いてのケース打撃では、外角速球をライナー性の打球で中前打。キャンプ序盤は中堅から右方向への打球に勢いが出なかったが、フォームの微調整で改善し「その成果」とうなずいた。

　三塁からの走塁では打球への素早い判断で生還。課題の守備では、この日も守備特訓を受け「自信を持って守れるようになってきた」。三塁のレギュラー定着へ、豪快な打撃以外のレベルアップに必死だ。

　２０日は練習休み。

　◎…糖尿病と闘うジョンソンが紅白戦で３回を１失点。「１０点中７点」という現状ながら、メジャー５５勝の片りんを見せた。

　松坂が抜けた先発陣では完投が求められる。スタミナ対策に、２軍の教育リーグ登板も辞さないという。

　◎…希望枠で入団した新人の岸（東北学院大）が紅白戦で３回を４失点。ほろ苦い実戦デビューとなった。

　「緊張して頭が真っ白になった」という一回に失点が集中した。

　一死三塁でバットを折っての投前へのゴロを、打者の足に当たったと決めつけて一塁に送球せず、さらに一死１、３塁で平凡な投ゴロを今度はアウトカウントを勘違いし、一塁へ送球。最後は平尾に３点本塁打を浴びた。

　独り相撲で自滅した印象ばかりを残したルーキーは「基本的なことをしっかりしないと」と反省しきりだった

　◎…和田が初の実戦となる１８日の紅白戦を前に、新フォームで入念に打ち込んだ。

　独特のオープンスタンスを閉じ、高く上げていた左足もすり足に。３４歳での改造は勇気が要る決断だが「やらないことには始まらない」。昨季は４年間続けていた打率３割以上が止まっただけに、迷いはない。

　ただし、持ち味は消さない。この日も、たとえ詰まっても中堅から右方向への打球に徹し「引っ張るのはいつでもできる」と話した。フォームを変えてもスタイルは変えない。

　南郷町の南郷スタジアムで春季キャンプを張るプロ野球・西武ライオンズは１２日、同スタジアムで触れ合い交流会を開いた。野球やバレーボールなど町内１１のスポーツ少年団に所属する児童約１７０人が参加し、選手とドッジボールを楽しんだ。

　選手と子どもを混合した６チームで対戦。子どもたちは選手とパスを交換したり、あこがれの選手と会話するなどして楽しんだ。中にはプロ顔負けの“剛速球”を投げる児童もいて、選手らは舌を巻いていた。

　試合後には選手が子どもたちに帽子や文房具などをプレゼント。銀仁朗捕手や佐藤友亮外野手らと同じチームで優勝した南郷少年野球クラブの後藤孝弥君(9っ）は「選手と話したり、ボールをぶつけたりできて楽しかった」と笑顔で話していた。

【写真】ドッジボールを楽しむ西武ライオンズの選手と子どもたち

　◎…変則横手投げ右腕の新人、岩崎（三菱重工横浜ク）がプロへの対応に必死だ。この日のフリー打撃登板では入団前よりすり足に改造中の、苦手のクイックモーションを試し「続けていきたい」と手応えありの様子。

　さらに、サイドからひねりを加える独特のフォームだけに、今季から投手板を広く使える規則変更も生かしたいという。板の端に立ち、より角度をつけるのが狙いで「もっとブルペンで試す」―。

　動きの質を高める作業は、松坂の抜けた穴を埋めることにもつながるだろう。西武の赤田が１３日、１番定着に向けて打撃と走塁を重点的に練習した。同学年の松坂から選手会長を引き継いだ男は「目標はフルイニング出場」と、不動のリードオフマンに意欲を見せた。

　昨季は打率２割９分３厘。今季は最低３割を目標に、左打席より率が低かった右打席を課題に掲げた。「去年は引きつけて打てずに三振が多かった」。１番に必要な確実性を増そうと、右方向へライナーを打つことに徹していた。

　走塁では「１番を打つには３０盗塁（が必要）」と言う。そのため一塁スタート時に曲がっていた走路を「２塁まで一直線に」修正。２塁走者としても「ヒット１本で確実に（本塁に）かえる判断を養う」との狙いで、外野に飛ぶ打球を見ながら入念に出足を確認した。

　松坂が抜けた先発陣には打線の早めの援護が必要になる。その中で赤田は１番の役割を「しっかり中軸につなぐこと」ととらえる。１回から１つでも多く出塁、進塁し、少しでも早く本塁へ―。この日の練習には、そんな意識がにじみ出ていた。

【写真】打撃練習する赤田＝南郷町

　◎…台湾から来日８年目の許銘傑がブルペンで新球、揺れるフォークボールを披露。落ち際での不規則な動きは捕手から“クレーム”がつくほどだった。

　今季、チームの外国人投手は４人。許にはメリットがあった「アジア枠」の導入も今季は見送られそうで、１軍での生き残りは厳しいだけに「もっとこの球を磨きたい」と“魔球”のマスターに必死だ。

　◎…伊東監督が今キャンプ初めて捕手役を買って出た。銀仁朗のミットを借り、新人の岸（東北学院大）と山本淳（ＴＤＫ千曲川）の投球を受けた。

　６４球を投げた山本淳は制球がばらつき、岸も本来の切れのある球は影を潜めて１８球で終了。伊東監督は「受けた時期が悪かった。疲れがあるみたい」と気遣った。

　ただ、２人の能力の高さは見いだした様子。指揮官は「岸は西崎、山本淳は（渡辺）久信に似ている。うまくいけば戦力になる」とＯＢの名前を出して評価した。

　１０日は練習休み。

　◎…ブルペンの一角を独占した。西武のストッパー小野寺が６日、ブルペンで初めて捕手を座らせて約２４０球を投げ込み、新球チェンジアップも初テストした。

　昨季は豊田（巨人）の穴を埋める２９セーブを挙げた。わずかに及ばなかった１位通過に向け、今季は４０セーブを目標に掲げている。完投能力が高かった松坂が抜けた影響で小野寺の出番増が予想される。その対応のためにも投球の幅を広げる必要があり「左打者の外に逃げていく球が欲しい」との狙いで、昨秋から新球に取り組んだ。

　投手コーチを交えて投げ方を確認しながら約１時間半、熱のこもったブルペンだった。失投が許されない役割だけに、まだ制球力という点で物足りなさもあるが「肩は順調なので」。直球に仕上がりの良さを見せたこの日の投球を見る限り、磨く土台も時間も十分にあるだろう。

　「毎年毎年、進化しないと。いい場面で投げさせてもらっているので、恥じないようにしたい」。勝敗を一身に背負う守護神は、同学年の元エースが好んだ言葉を使いながら決意を示した。

　◎…涌井は初めて捕手を座らせ投球練習。「意外にしっくりきた」と上々の試運転を強調した。

　ただし、バランスを崩してよろけたり、“暴投”もあったりで、ほかの投手に比べると調整は遅い。この日、４０球と抑え気味だった球数についても「（その日の）気分で投げようかな」とマイペースぶりは相変わらずだった。（南郷町）

　早朝の静かなグラウンドに乾いた打球音が響く。西武の２年目、１９歳の銀仁朗が４日、正捕手を争う細川とともにチームで先陣を切って早出特打に臨んだ。

　「（背番号３７の）７が見えるぞ」。投手役のコーチが指摘した。それは外角の球に右肩が開いている証し。得意の内角球は軽々と左翼席に運ぶ。だが、外寄りになると凡打が増えた。

　昨季は打率１割８分１厘だった。粗さをなくそうと意識を変え、昨秋から打撃フォーム矯正に着手した。まだ改善の余地はあるが手応えもあるようだ。

　さらに、この日は初めて二塁への送球を練習した。「まだ距離感がつかめない」と苦笑いだったが、捕球―送球の動作を丁寧にこなしていた。昨季の盗塁阻止率は２割８分６厘。握り損ねて送球できなかったことが多く「焦って放れなかったので考え方を変えないと」との反省があるからだ。レギュラー奪取へ、攻守に猛練習が続く。球場を去る時はいつも夕暮れ時。泥にまみれながら「原石」が磨かれていく。

　プロ野球の春季キャンプイン後、初の日曜日となった４日、県内のキャンプ地は多くのファンでにぎわった。

　福岡ソフトバンクホークスのキャンプ地、宮崎市跡江の生目の杜運動公園には、約２万７０００人のファンが訪れた。８００台収容の駐車場は、福岡、鹿児島ナンバーなどの県外車で、午前１０時には満車状態になった。

　スタジアムはノックを受ける選手に視線を送ったり、サインや握手を求めるファンでぎっしり。グラウンドに復帰した王監督にも熱い声援が送られた。

　福岡県宮若市、主婦野口秀子さん(36)は「王監督も元気そうで安心しました。キャンプは選手と身近に触れ合えて楽しい。今シーズンはホークスに復帰した小久保選手の活躍で優勝してほしい」と話していた。

　５日は、ホークスと宮崎市でキャンプ中の巨人軍の一軍、南郷町の西武ライオンズ、日南市の広島カープ若手の練習は休みになっている。

　◎…松坂が抜けた先発陣の一角を狙う２年目の左腕、松永が早くもフリー打撃に登板。課題の右打者を相手に「ピッと力を込めたら差し込めた。いい感じ」と好感触をつかんだ。

　右打者から球の出どころが見えにくいフォームに変えようと、暇さえあれば鏡の前で試行錯誤しており「何とかローテに入りたい」。昨季は３勝を挙げてきっかけをつかんだだけに、チャンスをものにし ようと必死だ。

　◎…　この日からメニューに加わったベースランニング。３年目の片岡の俊足ぶりが光った。

　昨季は盗塁王の西岡（ロッテ）にあと５に迫る２８盗塁。初タイトルへ、今季はフィット感を増したスパイクに変えた。さらに陸上専門のコーチに師事して走塁フォーム改造も継続中。ポイントは腹に力を入れ、足を上げることで「きょうの練習もそうだが、歩き方から意識している」。気付きにくいところで準備を着々と進めている。

　プロ野球・西武ライオンズの春季キャンプ歓迎式は１日、南郷町の南郷スタジアムであった。西武ライオンズ南郷協力会（会長・阪元勝久町長）や地元住民など約４００人が、日本一奪回を目指す選手たちを出迎えた。

　球場近くにあるみなと保育園の園児らの太鼓演奏とともに選手、監督ら約５０人が登場した。同園の岩切真莉奈ちゃん(６つ）と目井津保育所の本郷舞ちゃん(６つ）が、伊東勤監督と今季から選手会長を務める赤田将吾選手に花束を贈呈。町や町内３漁協、ＪＡはまゆう、町商工会からチームに４０キロのメバチマグロ１匹、デコポン３０キロなどが贈られた。

　阪元町長は「南郷で充実したキャンプを過ごし、年間を通して戦える体力、気力を養ってほしい」と激励。伊東監督は「厳しい練習をこなし、一致団結して頑張りたい」、赤田選手は「南郷で鍛え直し、日本一というお土産を持って帰りたい」と力強く抱負を語っていた。

　キャンプは２３日までの予定。５、１０、１５、２０日が休養日となっている。

　◎…西武の伊東監督は、日本代表に無制限に選手を供給することもいとわない考えを示した。

　西武は涌井、小野寺ら伸び盛りの若手が豊富。控えで重宝しそうな選手も多い。五輪期間中に公式戦の中断がなければ戦力ダウンの問題もあるが、同監督は「５人も６人も選ばれるようになれば…。（代表で選手は）一回りも二回りも大きくなれる」と、将来につながる五輪効果は大歓迎する様子だった。

　「ポスト松坂」というテーマを課せられている南郷キャンプは、ファンの数が少ない中で始まった。

　松井（現ロッキーズ）が抜けた時など、これまでも危機はあった。しかし、確かな育成と巧みな起用で乗り越え、昨季までの２５年連続Ａクラスにつなげてきた。伊東監督は１人に代役を求めず「すべてにレベルアップが必要」。

　レッドソックス入りした松坂に代わる新選手会長の赤田が前列でランニングを引っ張り、エースを目指す涌井秀章投手が続く。西武は大きな穴を投打一丸となって埋める。（南郷町）

　西武の太田秀和オーナー代行は１日、２００８年以降も南郷町でキャンプを継続する方針を示した。太田代行は２軍のキャンプ地、高知県春野町から１軍も誘致を受けていたことを明らかにした上で「（南郷町に）町を挙げて協力してもらっている。これだけお世話になって（即移転は）失礼」と語った。

　太田代行はこの日、南郷町の阪元勝久町長を表敬訪問し「立派な施設に感謝している」と伝えた。

　プロ野球は１日、１２球団が国内外で一斉にキャンプインした。

　宮崎市のソフトバンクでは胃の全摘出手術を受けた王貞治監督が約７カ月ぶりのユニホーム姿で指揮し、巨人から復帰した小久保裕紀内野手らが加入した打撃陣を熱心に見守った。沖縄・久米島では楽天のルーキー、田中将大投手（北海道・駒大苫小牧高）がプロの第一歩を踏み出し、ブルペンで約６０球を投げた。

　エース松坂大輔投手が抜けた西武（宮崎・南郷町）は初日からほとんどの投手がブルペン入り。巨人から移籍した横浜（沖縄・宜野湾）の工藤公康投手は大矢明彦新監督を相手に約８０球の投球練習。沖縄・宜野座の阪神では、新ユニホームに身を包んだプロ１６年目の金本知憲外野手が抑えめの調整で始動した。

　２年連続日本一を目指す日本ハム（沖縄・名護市）は、引退した新庄剛志選手の背番号１を受け継いだ森本稀哲外野手が明るいムードでチームを引っ張った。リーグ２連覇に挑む中日（沖縄・北谷町）は川上憲伸、岩瀬仁紀ら主力投手全員がブルペンに入り、低迷脱出を図る巨人（宮崎市）は新戦力の小笠原道大内野手らがフリー打撃で汗を流した。ロッテはオーストラリアで始動した。

　２００８年北京五輪出場を目指す日本代表の星野仙一監督は、２日から春季キャンプ視察を始める。

　プロ野球春季キャンプが１日に一斉スタートする。３１日までに１２球団はキャンプ地へ移動。同日、本県に巨人（宮崎市・総合運動公園）、ソフトバンク（同・生目の杜運動公園）、西武（南郷町・南郷スタジアム）、若手中心の広島（日南市・天福球場、東光寺球場）の４球団が入った。

　３年連続プレーオフで敗れたソフトバンクは、７カ月ぶりに指揮を執る王貞治監督をはじめ今季から古巣復帰の小久保裕紀内野手、昨季投手タイトルを総なめにした斉藤和巳ら主力が勢ぞろい。王座奪還へ意欲をみなぎらせた。

　１年目の昨季、６２試合に登板し新人最多登板記録を塗り替えた藤岡好明投手（宮崎日大高出身）は「セットアッパーとして日本一に貢献したい。課題を修正し新しい自分を見つけたい」とさらなる飛躍を誓った。プロ６年目を迎える井手正太郎外野手（日南学園高出身）は「ことしはＡ組スタート。定位置確保へしっかりアピールしたい」と闘志を燃やしていた。

　巨人は主力選手が２６日に合同自主トレーニングのため本県入りしており、原辰徳監督や清武英利球団代表ら１０人が歓迎セレモニーに出席。原監督が「日本一へ体力、鋭気を養いたい。声援をよろしくお願いします」と５年ぶりのＶ奪回へ表情を引き締めていた。

　西武の赤田将吾（日南学園高出身）も元気な姿で地元入り。今季から選手会長としてチームを引っ張るだけに「昨年は悔しい思いをした。そのためにも充実したキャンプを送る」と気合十分の様子だった。

　オープン戦は２４日から始まり、公式戦はパ・リーグが３月２４日、セは同３０日に開幕する。