芥川龍之介は１日１８０本のたばこを欠かさず、森鴎外も葉巻を手放さなかった。夏目漱石、開高健、吉行淳之介、山本周五郎、池波正太郎。紫煙なくして名作はなかった。

　そんな文士が今の世に生きていたなら、自動販売機へ〈ｔａｓｐｏ（タスポ）〉をかざし、たばこを買っただろうか。着流しに下駄を鳴らしてたばこ屋へ行き、懐手から金を取り出す。それがカードを探してあたふたしたら、男（女）の美学なるものは崩れ去る。

　未成年者の喫煙防止のため、あすから自販機でたばこを購入する際にＩＣカードが必要となった。全国に約５２万台、県内は約４７００台の自販機がある。全国たばこ販売協同組合の調べによると、売上額の約半分は自販機だという。

　このカードには氏名と顔写真が記載されている。いずれデータが集約され、厚労省から「吸いすぎです」とか、市町村から「たばこは地元で買いましょう」などと通知が来ないだろうか。まあそんなことはないだろうが、監視されているような後味の悪さがある。

　たばこメーカーでつくる日本たばこ協会は、システム開発費用に８００億円以上を投じている。毎年のメンテナンス費用は１００億円だという。そんな大金なら自動販売機を撤去し、未成年者の喫煙対策に費用を転じたらいいような気がする。

　無論、未成年者の喫煙は健康や素行に大きな影響を与える。一方で喫煙者の立場も尊重されなければならない。こんな背反する命題を解決する利器として、タスポが出現したのだろうか。大団円で終わるような文芸作品と比すべきもない。