第６３回南九州駅伝（２００９年２月）

■第一工大Ａ逆転、独走　都城自衛隊４位　大牟田高Ａが２年連続２位

　高い総合力で霧島路のタイトルを奪還した。えびの―都城間で１日に行われた第６３回南九州駅伝は、第一工業大Ａ（鹿児島）が３年ぶりの王者に輝いた。長丁場区間が続く４区以降に走力の違いを見せつけ、３時間６分５３秒でゴール。２位大牟田高Ａ（福岡）などに付け入るすきを与えなかった。

　第一工業大Ａは３区までに９秒差の２位で食らいつくと、４区篠原正大が一気にトップに躍り出た。５区谷口亮が区間賞の走りで独走態勢を築き、そのまま逃げ切った。大牟田高Ａは後半に区間上位の好走を繰り広げ、２年連続の２位と健闘した。

　４位都城自衛隊は２区大田原拓矢が区間１位を奪うなど終始粘り強い走りを展開。３位諫早高（長崎）に１秒及ばなかった。５位は京セラ国分スポーツクラブ（鹿児島）。連覇を狙った国分自衛隊Ａ（同）は６位に終わった。

　※スタート時のコンディション＝晴れ、気温７・７度、北北西の風１・２メートル、湿度６２％


　【評】第一工業大Ａが全区間１けた台でまとめ快勝した。１区厚地が４秒差２位と好発進し、２区山田はトップで中継。３区で２位に後退したが、４区からのエース格が実力を発揮。篠原が２キロすぎに先頭をとらえ１６秒のリードを奪うと、５区谷口が区間賞の快走で１分１６秒引き離した。７区中野も区間１位で締めた。

　大牟田高Ａは、勝負どころの５、６区で順位を２つ押し上げた。諫早高は７区寺田が２人抜き過去最高の３位。都城自衛隊は２区大田原、４区樋口が区間賞と好走し、自衛隊勢トップに入った。

　諫早高・松元利弘監督（３位に）「昨年より２分弱いい結果。新メンバーでの初駅伝でいい滑り出しができた」

　諫早高・茅原祐也（３区区間賞）「レースを立て直すつもりで走った。下りが多い前半に突っ込みすぎて後半はきつかったが、何とか粘れた」

　京セラ国分スポーツクラブ・中村高洋（１区トップに）「初めて走ったが自信はあった。スピードを生かし、２位との差をもう少し離したかった」


■全国大学頂点へ弾み　積極的な走りすきを与えず

　第一工業大Ａ（鹿児島）の圧勝劇だった。「要所の中盤で首位を奪い独走」―。そのシナリオを描ききり「積極的にいけた。自分たちの駅伝ができた」と４区篠原正大。盤石のたすき運びで霧島路の主役を奪い返した。

　昨年、全日本大学駅伝７位、出雲大学選抜駅伝３位と飛躍した。「実力者が集まる関東の大学を意識し、より質の高い練習に取り組むようになった」と岩元慎一監督。そんな地道な改革が大学トップ級に押し上げた。

　「一人でも冷静にレースを組み立てられる。全国レベルのチームという自信がついた」と篠原。この日も強さは揺るがなかった。１―３区はしっかりと流れをつくり、９秒差を追い掛けた篠原は巧みな駆け引きで逆転。一人旅となった５区谷口亮らも守りに入ることなく、終始攻めの走りを繰り広げた。

　会心の駅伝を励みに、悲願の大学ナンバーワンを目指す。「精神的にも肉体的にも鍛え、昨年以上の成績を狙っていく。それだけの力がついてきた」と岩元監督。さらなるレベルアップへ意欲をみなぎらせた。（鳥原）

【写真】４区で京セラ国分スポーツクラブの小倉千春（右）をかわしトップへ躍り出る第一工業大Ａの篠原正大＝２キロ付近


■宿敵“国分”破る　都城自衛隊

　都城自衛隊が宿敵・国分自衛隊Ａ（鹿児島）を破った。同じ組織に所属することに加え、過去何度も苦杯をなめさせられた相手。１４年指揮を執る野辺義人監督は「優勝を視野に入れ、打倒国分で臨んだ。記憶するレースでは、初めて勝ったのでは。力は十分に出せた」と目尻を下げた。

　主力チーム初出走の３区中村大樹が奮起した。これまで国分自衛隊に大差をつけられてきた鬼門区間。４位でたすきを受けると「とにかく前について走ろう」と粘りの走りで順位を死守した。３位の国分自衛隊とは１２秒差。４区の樋口亨が区間賞の走りで「ライバル対決」に決着をつけた。

　「最後に離されたけど合格点かな」と中村。３月の鎮西駅伝（長崎）で再びしのぎを削る。野辺監督は「勝てた収穫は大きいが、もう一度挑戦者のつもりで挑む」と気を引き締めた。

【写真】都城自衛隊の３区中村大樹（左）から４位でたすきを受ける樋口亨。４区で区間賞を奪い、順位を１つ上げた＝第３中継所


■長い区間で粘り　大牟田高Ａ

　大牟田高Ａ（福岡）が名門復活へ弾みをつけた。赤池健監督は「特に長い区間がよかった。今後につながると思う」。１、２年生だけで手にした２位に、明るい表情を浮かべた。

　長丁場が多い霧島路に「１人で押し切る走りをしてほしい」。赤池監督の期待にエース候補が応えた。実力者ぞろいの４―７区で次々と区間５位内に入り「粘り強く積極的なレースを見せてくれた」と喜ばせた。

　全国高校駅伝で優勝５度の古豪も、この５年間は入賞から遠ざかっている。７区中山祐介は「もっと駅伝に強い選手を目指して努力していきたい」と１０カ月後の都大路を見据えた。

【写真】大牟田高Ａの６区杵島凌太（左）からたすきを受け取り、健闘をたたえ走りだす中山祐介＝第６中継所


■タレントも力走

　タレントの猫ひろしが「道の駅都城」のアンカーを務め、沿道を盛り上げた。昨年１１月、都城圏域地場産品宣伝大使を任命された縁で初出場。１１・１キロを走り、タイムは４３分２０秒と振るわなかったが「皆さんが『にゃー』と応援してくれて、いつも以上にスピードが出た」と陽気に答えた。

　東国原知事も宮崎県庁Ａの最終走者として力走。２年連続３度目の出場を果たし「沿道から応援していただき、気持ちよく走れた」と感謝していた。

【写真】沿道の声援に応え、力走する道の駅都城のアンカー猫ひろし＝都城市役所前